Todo parece indicar que La Tierra atravesará. Este 30 y 31 de Mayo, una zona con fragmentos del cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3. Este paso podría ocasionar una lluvia de meteoros con más de 1000 meteoros/hora, originando la mejor lluvia del último tiempo. ¿Pasará? Los detalles.
Tau Herculid
Estamos avisados. Este 30 y 31 de mayo de 2022, podríamos tener una exhibición breve pero intensa de una lluvia de meteoros. La causa o cometa progenitor es el cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3, que se fraccionó en el año 1995 y continúa fragmentando.
Durante las fechas propuestas, nuestro planeta atravesaría una densa nube de partículas de este cometa, tal como ocurrió en el año 1995, 1897 y 1892.
Las características de este cometa son muy similares a los de los cometas ya conocidos. Los astrónomos encontraron este cometa en 1930 y gira alrededor del sol cada 5,4 años. No es un cometa intrínsecamente brillante, pero es un cometa excepcionalmente interesante, visitándonos nuevamente en el cielo nocturno durante julio y agosto próximo.
¿Los meteoros nos sorprenderán este 2022?
Para que haya una buena lluvia de meteoritos en 2022, deben encajar tres piezas del rompecabezas.
Primero, una gran cantidad de partículas deben haber sido expulsadas del núcleo del cometa durante su ruptura en 1995. Esto parece ser cierto, como lo indican las imágenes tomadas en ese momento.
En segundo lugar, la fragmentación del cometa habría tenido que empujar eventualmente el material hacia adelante en su órbita. Cuando un cometa orbita alrededor del sol y expulsa material, supongamos que las partículas van en todas direcciones. Los empujados hacia atrás asumirán una velocidad más lenta y, gobernados por las leyes de la gravedad, caerán más cerca del sol. Como ahora están más cerca del sol, acelerarán. Y, con el tiempo, pasarán junto al cometa en sus órbitas más pequeñas y se adelantarán al cometa.
Finalmente, el cometa debe expulsar el material a una velocidad lo suficientemente rápida como para asumir esta nueva órbita. Se necesita una velocidad de aproximadamente 60 millas por hora (97 km/hora) para lograr esto. Esto es más rápido de lo normal, pero el gran estallido y ruptura del núcleo del cometa en 1995 podría haber sido lo suficientemente fuerte como para producir esta velocidad.
Si se cumplen las tres condiciones, tendremos la tormenta perfecta.
¿Hacia dónde hay que mirar?
Esta posible lluvia de meteoritos será de corta duración. Habrá que observar hasta Tau Herculids (Tau Hercules). Los meteoros parecerán emanar de un punto entre la Osa Mayor y la estrella Arcturus.
Desde Argentina, hay que observar hacia el noroeste a muy baja altura (aproximadamente 10°), por lo que no será una zona favorable para buscarlos. El radiante estará más bajo en el cielo, visto desde el hemisferio sur que desde América del Norte.
Por otro lado, con el radiante bajo en el cielo, los observadores del hemisferio sur podrían detectar algunos rozadores de tierra, meteoritos de trayectoria larga que viajan a través del cielo desde el radiante.
¿Obtendremos una maravillosa exhibición de meteoros? Nunca lo sabemos con seguridad. En particular, esta lluvia de meteoros es muy irregular, y cada año exhibe distintas intensidades. Por pronósticos, parece que la Tierra atravesaría una densa nube de material particulado que podría entregarnos más de 1000 meteoros/hora, es decir alrededor de 3 meteoros por segundo, que no es una cantidad despreciable.
También puede ocurrir, como decíamos, que estos meteoros ingresen a muy baja velocidad y no lleguen a observarse lumínicamente, por lo que podríamos estar en presencia ante un fracaso observacional de la lluvia.
Sin embargo, si estás en el hemisferio norte, y los que son muy entusiastas en el hemisferio sur pueden observar a ver si ven algo… Esperamos que tengamos buenos cielos.