La nueva Ley Penal Juvenil, identificada como Ley 27.801, entrará en vigencia el próximo 5 de septiembre y significará un cambio sustancial en la manera en que la Justicia abordará los casos de niños y adolescentes en conflicto con la ley penal.
El alcance de la normativa fue explicado por el Defensor Oficial Penal Juvenil Nº 1, doctor Carlos Flores, y la secretaria Penal Juvenil Nº1, doctora Marta Vigeras, quienes remarcaron que uno de los principales cambios será la incorporación al sistema penal de adolescentes desde los 14 años y hasta antes de cumplir los 18.
Hasta ahora, la legislación establecía la responsabilidad penal a partir de los 16 años para determinados delitos cuya pena superara los dos años de prisión, es decir, aquellos considerados de una gravedad determinada. Los menores de esa edad quedaban fuera del sistema penal.
Con el nuevo régimen, esa situación cambia. A partir de los 14 años, los adolescentes podrán quedar sometidos a un proceso penal y, eventualmente, ser condenados y cumplir una pena.
Responsabilidad, pero no necesariamente prisión
Flores explicó que uno de los principales impactos sociales de la nueva legislación será que los adolescentes comprendan que determinados actos tienen consecuencias jurídicas. “La idea es que los menores de 18 años que ya hayan cumplido 14 sean responsables por sus actos, que sepan que cada acto tiene una consecuencia”, señaló.
Sin embargo, aclaró que la entrada en vigencia de la ley no significa que todos los adolescentes que cometan una infracción vayan a terminar presos. “No es que todos los chicos de 14 años que tiran una piedra en un auto van a ir presos. No. Pero sí van a tener que asumir la responsabilidad”, explicó.
En ese sentido, destacó que las penas privativas de la libertad constituyen solamente una de las alternativas contempladas por la normativa y que existen distintas herramientas para abordar los conflictos antes de llegar a una condena.
La nueva situación también plantea un desafío para toda la sociedad. Padres, tutores, docentes, profesores de educación física, profesores de danza, referentes de clubes, centros vecinales y otros adultos que trabajan con adolescentes tendrán un papel fundamental en la concientización.