En el mundo existe una gran variedad de animales venenosos, principalmente en especies acuáticas y de reptiles, pero muy pocos saben que un ave ha ganado un reconocimiento especial en esta categoría.
Aunque parece inofensiva y sorprende por sus llamativos colores, el Pitohui dichrous es la única ave venenosa que existe en el planeta.
Este pájaro es originario de Papúa Nueva Guinea (Oceanía) y se caracteriza por sus colores naranja y negro en la cabeza; razón por la que es conocido como ‘encapuchado’.
El descubrimiento de su veneno se dio hace más de 30 años y fue muy anecdótico, ya que un científico la atrapó y empezó a sentir los efectos de una potente y desconocida toxina, la cual en dosis altas podría causar hasta la muerte a los seres humanos.
¿En qué año apareció esta ave?
La primera vez que esta ave fue vista por un naturalista fue en los años 90, cuando el ornitólogo Jack Dumbacher atrapó algunos sin quererlo cuando hacía una investigación en este país oceánico.
Mientras intentaba liberarlos, las aves lo picaron y arañaron en su desesperación por salir. Como método para aliviar sus heridas, Dumbacher decidió chuparse los arañazos, pero comenzó a sentir que sus labios y lengua se le adormecían y ardían.
El experto se metió sus dedos a la boca pero los efectos se mantuvieron y empeoraron, por lo que le pareció muy extraño lo que le estaba ocurriendo.
Posteriormente, los nativos de Papúa Nueva Guinea le contaron que para ellos, el ave era considerada como un “pájaro basura” por el olor nauseabundo que causaba cuando se cocinaba. De hecho, contaron que solo lo consumían cuando era estrictamente necesario.
¿Qué dice la ciencia?
El hallazgo de esta característica de esta ave llevó al científico a realizar un análisis de laboratorio de toxinas en donde se logró confirmar que las muestras del pájaro tenían un tipo de veneno (batracotoxinas) que provoca entumecimiento, ardor e incluso parálisis.
La forma en que estos animales almacenan toxinas es a través de su piel, las plumas, huesos y órganos internos. Sin embargo, esta especie no produce su propio veneno sino que más bien es inmune a él.
Los investigadores creen que esta ave se vuelve venenosa cuando come escarabajos melíridos, los cuales también tienen unas toxinas venenosas. Sin embargo, se desconoce porqué el Pitohui dichrous prefiere alimentarse de estos insectos.
Tras varios años de estudios, los científicos lograron descubrir la que sería la única ave en el mundo que es venenosa.