El rumor está instalado, ya es vox populi: “Y… Ahora que Leo fue campeón del mundo, quiere darse ese gustito pendiente”. Desde que Argentina se consagró en Qatar 2022, empezó a tener cada vez más eco la posibilidad de que Lionel Messi vuelva a Newell’s y juegue por primera vez en el fútbol argentino. Frente a un mar de incertidumbre respecto a su renovación en París Saint Germain y el retorno al Barcelona, el capitán de la Albiceleste podría llegar a atravesar una prueba piloto en el mismísimo estadio de la Lepra para proyectar su futuro allí a mediano o largo plazo.
Según pudo averiguar este medio, en los próximos meses se llevaría a cabo un partido homenaje a Maximiliano Rodríguez, quien se retiró del fútbol a fines de 2021 y está fuertemente identificado con Newell’s y la Selección. Es, además, una de las grandes amistades que supo forjar Messi a lo largo de su trayectoria con la camiseta celeste y blanca. Lionel llegó a verlo en el Parque Independencia justo antes de partir a las Inferiores del Barcelona, cuando Maxi daba sus primeros pasos como profesional y ganaba el Mundial Sub 20 en Argentina en 2001.
El destino los condujo a la misma ciudad: Barcelona. Allí Leo se formó en La Masía y explotó como futbolista. Previamente, la Fiera fue comprado por Espanyol, antes de pasar por Atlético Madrid y Liverpool, en la previa al regreso a casa (ese que todavía Messi tiene pendiente). Juntos convivieron en la Selección Mayor desde el año 2005, en vísperas de la Copa del Mundo en Alemania. Y compartieron vestuario en dos citas mundialistas más como Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
Maxi, afiliado al bajo perfil, nunca anduvo ventilando demasiado sus conversaciones y chats con Lionel a la distancia desde que se retiró de la Selección. Por sus históricas presencias e importantes goles (la volea contra México en los octavos de final de Alemania 2006 y el penal que definió el pase a la final de Brasil 2014 frente a Holanda fueron dos de los más gritados de la historia), a Rodríguez lo convocaron para conducir el programa Mundo Leo, que siguió de cerca la actuación del astro del PSG y la Selección a lo largo de toda la Copa del Mundo de Qatar. Junto al periodista Rama Pantorotto, se puso la camiseta del show y se emocionó junto a los argentinos por la conquista en Doha.
Al margen de que Messi maravilló a los hinchas de Newell’s a fines de los 90 cuando lo mandaban a la cancha en los entretiempos a hacer jueguitos, época en la que solamente era famoso en el mundillo de divisiones inferiores e infantiles, hubieron dos antecedentes con presencias suyas en el Coloso. Ambos fueron por fines benéficos.
Durante el receso invernal en Sudamérica de 2009, más precisamente el 12 de junio (Día Internacional contra el Trabajo Infantil), la Fundación Atlético de Madrid y la Fundación Pupi organizaron un partido de estrellas con cita en la cancha de Newell’s. Rodríguez y Javier Zanetti apadrinaron el evento que convocó a más de 30 mil personas, unos 250 periodistas acreditados de varios países y la presencia de estrellas del mundo del fútbol como Messi, Leo Franco, Walter Samuel, Jonás Gutiérrez, Ezequiel Lavezzi y Germán Lux, más otros históricos locales como Fernando Belluschi, Diego Quintana, Gastón Liendo, Luciano Vella, Julio César Saldaña, Alfredo Berti y Germán Real, a quien Messi en su última entrevista señaló como uno de sus ídolos de la infancia. Además, el ex tenista Guillermo Coria y los humoristas leprosos Pablo Granados y Pachu Peña. También el omnipresente Lionel Scaloni. Lionel y Maxi jugaron un tiempo para cada lado, por lo que extrañamente la ya figura del Barcelona lució una camiseta con el escudo de Atlético Madrid.